Что такое пробка и почему ею закрывают винные бутылки?

Если вы не пьете вино в коробках, исключая все остальные, пробка сыграла свою роль в вашем винном путешествии.Независимо от того, заработала ли вам репутация «пробковика мирового класса» и заставила вас бежать за завинчивающимися крышками, или же восхитительный «хлопок!» превратил вас в энтузиаста вина, ваши винные воспоминания связаны с хотя бы небольшим количеством пробки.Но пробка — это нечто большее, чем непокорный барьер между вами и выпивкой.Это важнейший элемент истории виноделия и, кроме того, удивительный организм.И хотя новые достижения в технологии виноделия означают, что завинчивающиеся крышки и искусственные пробки могут работать так же хорошо, как и натуральные продукты, пробковые деревья и их история имеют решающее значение, особенно с учетом того, что изменение климата влияет на винодельческие регионы, вегетационные периоды и жизненные циклы во всем мире.

Хотя сбор пробки был практикой еще в древних греках, ее не использовали в стеклянных винных бутылках до недавнего времени.Как и вино, пробка происходит от живого, дышащего организма: Quercus suber или пробкового дуба.В бешеном годовом цикле винодельческой промышленности эти вечнозеленые дубы движутся, как ленивцы, медленно расширяя и отрастая кору, известную как апельсиновая пробка.При средней продолжительности жизни 200 лет каждое дерево при правильном уходе может дать тысячи пробок для бутылок.

Краткая версия жизненного цикла пробки выглядит так: счастливые пробковые деревья растут до 25 лет в полузасушливых лесах, окруженных другими животными и растениями на Пиренейском полуострове и в Северной Африке.После этого опытные сборщики пробки с помощью топора срезают внешнюю кору дерева, оставляя внутреннюю древесину нетронутой и неповрежденной.Затем доски пробковой коры сушат, сортируют и обрабатывают.Чтобы сделать пробки для бутылок, которые мы так хорошо знаем, кусочки пробки кипятят для удаления примесей (например, химикатов, вызывающих пятно пробки) и сушат до тех пор, пока они не приобретут оптимальную текстуру для прессования в бутылки.В течение девяти лет внешняя кора медленно регенерирует, прежде чем начнется следующий цикл сбора урожая.

Пробковый дуб — единственный дуб, кора которого восстанавливается таким образом, что делает Quercus suber особенным деревом.На клеточном уровне пробка выглядит как соты с воздушными карманами.Эти карманы делают пробку плавучей и огнестойкой, поэтому она быстро становится популярным изоляционным материалом для дома.По этой же причине пробка так хорошо способствует выдержке вина: ее молекулярная структура позволяет легко запечатывать водонепроницаемые пробки, но позволяет крошечным кусочкам воздуха проникать внутрь и наружу, позволяя молекулам вкуса и аромата вина развиваться и усложняться с течением времени.

Только высококачественная пробковая кора может быть использована для изготовления пробок для бутылок, поэтому перепрофилирование коры более низкого качества на самом деле делает отрасль более экологически чистой (давай, купите эту пробковую сумочку на Etsy!).Пробковый материал более низкого качества или крошащийся материал иногда можно использовать в составных пробках, например, во многих бутылках для игристого вина.Сегодня эти детали используются во всем: от обуви до напольных покрытий.

Обувь, конечно, имеет решающее значение.Но пробковые леса Португалии, Испании, Марокко и Туниса также играют важную экологическую роль.В засушливых ландшафтах, таких как марокканская пустыня или регион Алентежу в Португалии, эти леса удерживают почву вместе, предотвращая опустынивание больших участков земли.В то же время эти леса обеспечивают критически важную среду обитания для исчезающих видов, таких как иберийская рысь и могильник.

Несмотря на то, во что вас пытаются убедить производители завинчивающихся крышек, недостатка в деревьях Quercus suber нет, и поколения фермеров, ухаживающих за ними, планируют продолжать это делать.Крупнейшие леса Португалии охраняются законом с 13 века, поэтому можно с уверенностью сказать, что управляющие этими землями знают цену тому, что у них есть.В 2007 году исследование, проведенное PricewaterhouseCoopers и Ecobilon, пришло к выводу, что производство натуральной пробки на самом деле более экологически безопасно, чем производство алюминиевых и пластиковых крышек.