Когда упавшее стекло разбивается или камень разбивает лобовое стекло автомобиля, возникает соблазн думать о стекле как о хрупком материале.На самом деле, это один из самых долговечных искусственных материалов.По оценкам Департамента экологических служб штата Нью-Гэмпшир, разложение стеклянной бутылки в окружающей среде занимает 1 миллион лет, а условия на свалке еще более защищены.Стеклянные артефакты, относящиеся к зарождению стеклоделия в Египте, около 2000 г. до н.э., все еще существуют.

Естественно встречающееся стекло

Примером долговечности стекла является стекло, изготовленное в природе, непрозрачный материал, называемый обсидианом.Оно возникает в результате вулканической активности, плавящей кварцевую породу или песок с образованием черного, красного, серого, коричневого или зеленого стекла.Природные месторождения обсидиана добывались доисторическими народами для изготовления наконечников оружия, режущих инструментов, зеркал и других предметов.В Ираке использование обсидиана восходит к временам палеолита, около 30 000 лет назад.В Северной Америке месторождения Обсидиановых скал в Йеллоустонском национальном парке образовались около 180 000 лет назад и разрабатывались коренными американцами более 10 000 лет.

Стеклянные компоненты

Основными ингредиентами для производства стекла являются кварцевый песок, сода и известь.Другие ингредиенты придают стеклу цвет, прозрачность или непрозрачность и прочность.Различные минералы придают стеклу цвет: золото — красный, марганец — фиолетовый, кобальт — синий.Сырым ингредиентам нужны очень высокие температуры — от 2600 до 2900 градусов по Фаренгейту — чтобы превратиться в расплавленное стекло, в зависимости от состава.Расплавленное стекло прессуют, выдувают, формуют, тянут или отливают в стеклянные предметы.После формирования и охлаждения стекло не вступает в реакцию с другими веществами, изменяя свою структуру.

Стеклянные изделия существуют на протяжении всей истории производства стекла, независимо от того, были ли они захоронены в археологических раскопках, затоплены в парусных судах или бережно сохранены коллекционерами.Стекло может изменить свой внешний вид после того, как его закопали в землю, в результате химических реакций между окружающей почвой и стеклом, которые часто приводят к появлению радужных поверхностей.Это добавляет ему красоты, но не умаляет его прочности.Стекло может быть хрупким или прочным, в зависимости от его состава.Старое стекло более хрупкое, чем современное, но это не влияет на скорость его разложения на свалках.На свалках стекло не подвергается разрушению ветром или эрозией.

Переработка стекла

Первоначально стекло было редким и ценным товаром, поскольку для плавления ингредиентов требовалось много топлива, а также из-за трудоемкости производства.Современные методы позволяют массово производить стеклянную тару и предметы.В 2011 году американцы выбросили 11,5 миллионов тонн стекла в поток твердых бытовых отходов.Стекло поддается неограниченной переработке без потери прочности.Разбитое на стеклобой, переработанное стекло поступает в новые контейнеры или в такие продукты, как кухонная плитка, изоляция стен и абразивы.

Ценность переработки стекла

Учитывая долгий срок службы стекла и легкость его переработки, имеет смысл сдать стекло на переработку.По состоянию на 2011 год американцы переработали более 3 миллионов тонн стекла, что больше, чем 750 000 тонн в 1980 году. Большая часть переработанного стекла поступает из контейнеров для напитков и пищевых продуктов.Стеклобой стоит дешевле, чем первичное стекло, и экономит энергию, поскольку он плавится при более низкой температуре, что, в свою очередь, означает меньшие выбросы парниковых газов, таких как оксид азота и углекислый газ.По данным British Glass, переработка одной стеклянной бутылки экономит достаточно энергии, чтобы компьютер мог работать в течение 25 минут.